文艺复兴（Renaissance）是指发生在14世纪到16世纪的一场反映新兴资产阶级要求的欧洲思想文化运动，它最早在意大利各城市兴起，之后扩展到西欧各国，带来了欧洲近代科学与艺术的革命。文艺复兴是西欧近代三大思想解放运动（文艺复兴、宗教改革与启蒙运动）之一。

文艺复兴常被描述为古希腊罗马学术的发现或再发现。在经过精神世界严格由教会管制，死气沉沉的中世纪后，一些处于教会外的学者提出文艺复兴的概念。他们向往那个基督教盛行之前的，文明与科技曾经高度繁荣的古希腊与罗马时代，并在意图加以效仿：他们希望像古代艺术家那样从事艺术创作，建造出类似他们的建筑，像他们一样读写拉丁文，像他们一样思考，重建曾经的文明盛世。

文艺复兴概念的兴起也受益于11世纪经济复苏与生活水平的提高。人们逐渐改变了以往对现实生活的悲观绝望态度，开始追求世俗人生的乐趣。人们对死后的生命不再那么看中，而对人在地球上的所作所为关注更多，他们对人的力量充满欢喜，而不像基督教一样，紧盯着人的邪恶堕落。不过文艺复兴并没有直接攻击基督教，而是淡化宗教的重要性，它使欧洲社会开启了它漫长的世俗化过程。