希腊文明发祥于克里特岛，是欧洲最早出现的文明。在希腊的辉煌时期，它由数个城邦分区统治。在这些城邦里，走出了一批又一批深富逻辑、灵活敏捷、心思专注的头脑，他们开启了现代哲学、艺术、文学、数学、科学、医学及政治思想的源头。随着城邦人口日益增长，希腊开始派人到其他地区去开拓殖民地，当时的罗马人与希腊人首度遭逢，进而向他们学习。古希腊灭亡后，希腊的文明遗产被古罗马人延续下去，从而逐渐成为整个西方文明的精神源泉。

理性思维的起点

苏格拉底、柏拉图和亚里士多德一起创立了今天的西方哲学思想。苏格拉底奠定了迈向真理的方法。他提出”辩证法“，主张用论辩诘难、找出对方论证中的矛盾的方法，启发人们自觉认识和改正自己的错误。柏拉图是他的弟子，他将老师的思想与对话记录下来，著成《对话录》。柏拉图亦是西方客观唯心主义的奠基人，他拒绝以物质观点来解释这个世界。柏拉图相信，我们在时间的所见所感，只是存在于另一个崇高灵魂界中的完美形体的影子。亚里士多德则是柏拉图的学生，他将自然世界和宇宙的知识进行分类整理。虽然他的“地心说”于17世纪的科学革命中被推翻，但他提出三段论，构建了最初的逻辑递进演绎。

现代法律的基础

希腊人几乎在所有学问上都胜罗马人一筹，只除了法律。公元6世纪，为了巩固帝国的社会秩序，东罗马帝国统治者查士丁尼大帝下令编纂《查士丁尼法典》。《查士丁尼法典》系统地搜集和整理了自罗马共和时期至查士丁尼为止所有的法律和法学著作，并对人的行为做出详细的法律规范，是世界史上内容最丰富，体系最完善，对后世影响最广泛的古代法律。英国的《权利法案》，美国的《独立宣言》和1787年宪法,法国的《人权宣言》都是以罗马法为基础。